1937年11月，魏天一與杜潤生(後名天仇)、劉昭貽(後名天明)，一同奔赴延安，入陝北公學。1938年3月，經八路軍駐漢辦事處派回黃陂從事抗日救亡運動，參加縣抗日民眾動員委員會工作。他們利用合法身分，團結愛國青年組成抗日宣傳隊，深入城鄉，運用多種形式進行抗日宣傳，相繼組建湖北省戰時鄉村工作促進會黃陂分會、黃陂縣暑期補習班、中華民族解放先鋒隊黃陂分隊、抗日青年訓練班等組織，動員民眾開展抗日救亡活動。10月，日軍侵占縣城，他隨國民黨縣政府轉移縣北仙台寺，並說服縣政府重組“動委會”，由縣長鬍俊蓀兼任主任委員，他任秘書長。“動委會”深入農村各地，為後來建立抗日民主根據地打下良好的民眾基礎。
1941年3月，魏任黃陂縣抗日民主政府縣長，兼任中共黃陂縣委副書記。他與縣委書記任士舜等人一道，積極開展根據地的各項建設，組成區、鄉級政府，建立縣、區抗日武裝，開辦一批中、國小校，組建各民眾團體，成立縣臨時參議會，結成廣泛的抗日統一戰線，支持抗日游擊戰爭。4月，他率各界代表柳隸園、陳仇九、胡默然、王節思、黃福民等，突破日偽封鎖線，到京山向家沖，出席鄂豫邊區第二次軍政代表大會，參加邊區行政公署的成立。1945年3月調任黃安縣縣長，繼任安麻岡中心縣委書記，後任鄂東地委常委、專員。1947年，任任南縣(今隨州南部)縣長。1949年2月調任大冶專署副專員。
1950年5月，調任湖北省商業廳業務指導處處長，繼任副廳長、廳長兼黨組書記。1964年調任省委財貿部副部長、省人委財辦副主任。1978年任省財辦顧問、省政協第四屆常委。
